’최근 스마트폰 앱과 온라인 채팅을 중심으로 청소년을 향한 ‘은밀한 제안’이 끊이지 않고 있다. 아동·청소년 성매매 범죄는 과연 개인만의 문제 혹은 우리 사회만이 안고 있는 문제일까. 수년 전부터 다수의 선진국에서 ‘아이들’의 성을 보호하기 위해 각종 제도 마련과 법 개정에 분주한 반면, 우리나라는 ‘정보기술(IT) 산업 위축 우려’, ‘아이들의 성적 자기결정권’ 등 논리에 가로막혀 법 개정안이 번번이 폐기되고 있다. 이에 세계일보는 아이들의 성을 사는 ‘그들’이 누구이며 왜 아이들이 성매매에 유입되고 있는지, 이를 바라보는 국민들의 시각이 어떤지 등을 다각도로 짚어보는 시리즈를 4회에 걸쳐 연재한다.

‘알아요ㅋ 빨리 끝내드릴게요.’

지난 6일 오후 2시 서울 영등포구의 한 쇼핑몰 지하 5층 주차장. 17세 여자아이로 가장한 기자들은 랜덤 채팅앱을 통해 성매매 제안을 해온 ‘그 사람’을 만나기로 했다. 자신을 32세로 소개한 그에게 상대가 미성년자란 사실은 별로 중요하지 않아 보였다. 오히려 “더 좋다” “15발(만원) 주겠다”는 답변이 돌아왔다. “오늘 보고 괜찮으면 장기로(오랫동안) 보자”고도 했다. 채팅앱에 뜨는 서로 간 거리는 3㎞. 채팅을 시작한 지 10분이 채 지나지 않아 장소와 가격을 정했다. 30분쯤 기다렸을까. 채팅앱에 ‘도착했다’는 메시지가 떴다.

그는 ‘신호’를 정했다. 자신이 주차한 위치를 알려주면서 차의 비상등을 켜놓겠다고 했다. 취재팀이 찾아갔지만 비상등을 켠 차량은 보이지 않았다. 누군가를 골탕먹이려는 가짜 문자였을까.

세계일보 취재팀이 10월 31일부터 이달 11일까지 5차례에 걸쳐 서울 영등포역 등 4곳에서 랜덤채팅을 통해 청소년 성매매를 목적으로 접근한 남성들에게 인터뷰를 시도하고 있다.  특별취재팀

세계일보 취재팀이 10월31일부터 이달 11일까지 5차례에 걸쳐 서울 영등포역 등 4곳에서 랜덤채팅을 통해 청소년 성매매를 목적으로 접근한 남성들에게 인터뷰를 시도하고 있다.  특별취재팀